Winterreifen kaufen: Worauf es 2026 ankommt

ADAC-Tests finden in der geprüften Kleinwagengröße nur zwei gute Modelle – Reifengröße und Fahrprofil entscheiden mit

Wer jetzt Winterreifen kauft, sollte zuerst auf die zugelassene Größe und das Alpine-Symbol achten. Danach lohnt sich ein Blick auf einen Test in genau dieser Größe: Die ADAC-Ergebnisse für 2026 fallen je nach Dimension unterschiedlich aus. In der Kleinwagengröße 185/65 R15 waren nur zwei von 16 geprüften Reifen gut; bei der Mittelklassegröße 225/50 R17 erreichten vier von 16 das Urteil „gut“.

Ein hoher Preis, eine bekannte Marke oder ein gutes EU-Reifenlabel allein sagen nicht, wie sich ein Reifen in allen typischen Situationen verhält. Entscheidend sind Fahrzeug, Reifenmaß, Fahrprofil und die Bedingungen, unter denen der Wagen unterwegs ist. Dieser Kaufratgeber erklärt, welche Angaben vor der Bestellung geprüft werden sollten und wie sich Gesetz, Label und unabhängiger Reifentest voneinander unterscheiden. Eigene Reifentests hat NETZ-TRENDS dafür nicht durchgeführt.

Was die situative Winterreifenpflicht verlangt

In Deutschland gibt es keine feste Kalenderpflicht, nach der Winterreifen etwa von Oktober bis Ostern montiert sein müssen. Die Straßenverkehrs-Ordnung knüpft die Pflicht an die Straßenverhältnisse: Bei Glatteis, Schneeglätte, Schneematsch, Eisglätte oder Reifglätte darf ein Kraftfahrzeug nur gefahren werden, wenn die Reifen die Anforderungen des § 36 Absatz 4 der Straßenverkehrs-Zulassungs-Ordnung erfüllen. Bei Pkw betrifft die Pflicht alle vier Räder. Wer mit Sommerreifen bei winterlichen Verhältnissen losfährt, kann daher schon vor dem ersten Schneefall gegen die Regel verstoßen, wenn Glätte oder Reif auftritt.

Für den Reifenkauf ist das Alpine-Symbol entscheidend: ein Berg mit drei Spitzen und einer Schneeflocke. Die StVZO definiert Reifen für winterliche Verhältnisse unter anderem über die verbesserte Fahreigenschaft auf Schnee und dieses Symbol. Ältere Reifen, die nur das Kürzel M+S tragen, erfüllen die Anforderung nach dem Ende der Übergangsfrist nicht mehr. Die befristete Ausnahme galt bis zum 30. September 2024 für bestimmte M+S-Reifen, die vor dem 1. Januar 2018 hergestellt worden waren. Das regelt § 52 Absatz 2 StVO. Vor dem Kauf gebrauchter Winterreifen sollte deshalb die Seitenwand genau geprüft werden.

Das bedeutet nicht, dass ein Reifen mit Alpine-Symbol bei jeder Witterung gleich gut ist. Die Kennzeichnung weist ihn als Reifen für winterliche Wetterverhältnisse aus; sie ist keine Rangliste und keine Garantie für kurze Bremswege auf jeder Straße. Für die Auswahl eines konkreten Modells braucht es weitere Informationen, vor allem einen Test in der passenden Reifengröße und für das eigene Einsatzprofil.

Die zugelassene Reifengröße richtig finden

Der erste Schritt ist nicht die Suche nach einer Marke, sondern nach den für das Fahrzeug freigegebenen Dimensionen. In der deutschen Zulassungsbescheinigung Teil I stehen Angaben zu den üblichen Reifengrößen in den Feldern 15.1 und 15.2. Sie bilden aber nicht zwingend jede erlaubte Kombination ab. Weitere zulässige Varianten können im CoC-Papier des Fahrzeugs stehen. Der ADAC-Ratgeber zur Reifenkennzeichnung erklärt, wo die Dimensionen in diesen Unterlagen zu finden sind.

Die Größenangabe auf einer Reifenflanke sieht etwa so aus: 185/65 R15. Die Zahl 185 bezeichnet die Reifenbreite in Millimetern, 65 das Verhältnis der Flankenhöhe zur Breite in Prozent, R die radiale Bauart und 15 den Felgendurchmesser in Zoll. Daneben sind Last- und Geschwindigkeitsindex wichtig. Der passende Reifen muss die zulässige Achslast erfüllen und für die vorgesehene Geschwindigkeit geeignet sein. Bei Winterreifen mit niedrigerem Geschwindigkeitsindex ist eine Ausnahme möglich: Die zulässige Reifengeschwindigkeit muss im Blickfeld angezeigt werden und darf im Betrieb nicht überschritten werden. Die StVZO verlangt, dass Maße und Bauart den Betriebsbedingungen des Fahrzeugs entsprechen.

Auch ein Reifen, der auf die Felge passt, ist nicht automatisch für das Auto zugelassen. Werden an Vorder- und Hinterachse unterschiedliche Größen verwendet, muss diese Kombination ausdrücklich freigegeben sein. Vor der Bestellung sollten deshalb Modell, Baujahr, Motorisierung und Achse mit den Fahrzeugpapieren abgeglichen werden. Bei Unsicherheit ist der Reifenfachbetrieb eine sinnvolle Anlaufstelle; eine abweichende Dimension sollte nicht allein aufgrund eines Online-Konfigurators bestellt werden.

Beim Kauf kompletter Räder kommen weitere Angaben hinzu: Felgengröße, Einpresstiefe, Lochkreis und Freigabe für das Fahrzeug. Für einen reinen Reifenwechsel auf vorhandenen Felgen ist diese Prüfung meist nicht Teil der Reifenwahl, bei einem zweiten Winterradsatz aber schon. Wer die Dimension eines bereits montierten Reifens übernehmen möchte, sollte trotzdem kontrollieren, dass der Vorbesitzer keine unzulässige Kombination montiert hat.

Was das Alpine-Symbol und das EU-Label aussagen

Auf einem neuen Reifen finden sich mehrere Kennzeichnungen, die unterschiedliche Fragen beantworten. Das Alpine-Symbol betrifft die Eignung als Winterreifen nach deutschem Recht. Das EU-Reifenlabel informiert über ausgewählte Eigenschaften: Kraftstoffeffizienz beziehungsweise Rollwiderstand, Nasshaftung und externes Rollgeräusch. Für Reifen mit geprüfter Schneeeignung kann ein zusätzliches Schneesymbol auf dem Label erscheinen. Es ist nicht dasselbe wie das Alpine-Symbol auf der Reifenflanke.

Die Europäische Kommission beschreibt die Nasshaftung des Labels als Bewertung des Bremsverhaltens auf nasser Fahrbahn. Die Klasse ist hilfreich, wenn zwei Reifen verglichen werden, aber sie deckt nicht jede Fahrsituation ab. Das Label zeigt weder ein vollständiges Urteil zu Fahrverhalten und Bremsen auf Schnee noch zum Handling auf trockener Straße oder zur Laufleistung. Die Kommission weist außerdem darauf hin, dass verschiedene Reifeneigenschaften miteinander konkurrieren können. Ein einzelner guter Labelwert sagt daher nicht, dass ein Reifen insgesamt der beste für das eigene Auto ist.

Wer überwiegend auf nassen, geräumten Straßen fährt, wird der Nasshaftung besonderes Gewicht geben. Bei regelmäßigen Fahrten über ungeräumte Landstraßen oder in Mittelgebirge und Alpen zählen zusätzlich Traktion und Seitenführung auf Schnee. Das Label kann eine Vorauswahl erleichtern, ersetzt aber nicht die Prüfung der übrigen Werte und einen nachvollziehbaren Reifentest. Wichtig ist dabei: Nur Reifen derselben Dimension und möglichst vergleichbarer Fahrzeugklasse sind sinnvoll gegeneinander zu halten.

Auch der auf dem Label angegebene Rollwiderstand ist kein Versprechen über die persönlichen Kosten. Fahrzeuggewicht, Reifendruck, Außentemperatur, Strecke und Fahrweise beeinflussen den Energieverbrauch. Ein niedriger Rollwiderstand kann für Vielfahrende interessant sein; wenn die Reifen aber in einer für den Alltag wichtigen Sicherheitsdisziplin deutlich schwächer abschneiden, sollte der Labelwert nicht allein ausschlaggebend sein.

Was die ADAC-Tests 2026 zeigen

Der ADAC hat 2026 insgesamt 32 Winterreifen in zwei Dimensionen untersucht: 185/65 R15, eine verbreitete Größe für Kleinwagen, und 225/50 R17, die bei vielen Mittelklassewagen vorkommt. Nach Angaben des ADAC umfasste die Prüfung Fahr- und Bremsversuche auf trockener, nasser, schnee- und eisbedeckter Fahrbahn. In die Bewertung flossen auch Umweltaspekte wie prognostizierte Laufleistung, Reifenabrieb und Effizienz ein. Die vollständige Übersicht steht in den ADAC-Ergebnissen zum Winterreifentest 2026.

In der Kleinwagengröße 185/65 R15 erhielten nur zwei von 16 Modellen das Gesamturteil „gut“: der Continental WinterContact TS 870 mit der Note 2,2 und der Michelin Alpin 7 mit 2,5. Neun Reifen waren nach der ADAC-Bewertung nicht empfehlenswert. Bei der getesteten Mittelklassegröße 225/50 R17 kamen vier Modelle auf „gut“: Pirelli Cinturato Winter 3 (2,2), Continental WinterContact TS 870 (2,3), Goodyear UltraGrip Performance 3 (2,4) und Michelin Alpin 7 (2,5). Die Ergebnisse zeigen, warum ein Test für eine andere Dimension nicht einfach auf den eigenen Wagen übertragen werden sollte.

Die Modellnamen sind hier keine pauschale Kaufempfehlung von NETZ-TRENDS. Sie geben wieder, welche Reifen der ADAC in den beiden genannten Größen mit „gut“ bewertet hat. Ein Modell, das im Test gut abschneidet, kann in einer anderen Dimension anders aufgebaut sein und andere Ergebnisse erzielen. Außerdem kann ein Fahrer die Einzelkriterien unterschiedlich gewichten: Wer viel Autobahn fährt, setzt andere Prioritäten als jemand, der kurze Strecken in einer schneereichen Region zurücklegt.

Vor der Bestellung sollte deshalb die genaue Reifengröße mit dem ADAC-Test abgeglichen werden. Ist die eigene Dimension nicht geprüft worden, lässt sich daraus kein Testergebnis ableiten. Dann helfen der Vergleich verfügbarer Tests derselben Größe, die Einzelnoten und die technischen Angaben der Reifenhersteller. Der ADAC rät ausdrücklich dazu, das eigene Fahrprofil zu berücksichtigen und das EU-Label nicht als Gesamtbewertung zu verstehen.

Winterreifen oder Ganzjahresreifen?

Ganzjahresreifen können für Haushalte eine Option sein, die vor allem in einer milden Region fahren, selten auf Schnee unterwegs sind und den saisonalen Reifenwechsel vermeiden möchten. Sie müssen bei winterlichen Straßenverhältnissen ebenfalls die gesetzliche Anforderung erfüllen; dafür ist das Alpine-Symbol wichtig. Die Entscheidung sollte aber nicht allein nach dem Wechselaufwand fallen. Zu prüfen ist, ob das konkrete Modell für die häufigsten Strecken, die jährliche Fahrleistung, die Wintertemperaturen und die geplanten Urlaubsfahrten passt.

Ein eigener Winterreifensatz kann naheliegen, wenn das Auto häufig bei Schnee, Eis oder niedrigen Temperaturen bewegt wird, regelmäßig frühmorgens über Land fährt oder eine Reise in Regionen mit winterlichen Bedingungen ansteht. Wer im Winter meist kurze Fahrten im Stadtgebiet unternimmt und bei Glätte auch auf das Auto verzichten kann, kann andere Prioritäten setzen. Das ist eine praktische Abwägung, keine Rechtsausnahme: Bei Glätte gilt die situative Pflicht unabhängig davon, ob ein Reifen als Winter- oder Ganzjahresreifen verkauft wurde.

Vor dem Wechsel sollte der vorhandene Satz geprüft werden. Sind Profil, Seitenwände und Alter in Ordnung, kann ein Neukauf womöglich warten. Ist ein Reifen beschädigt oder stark abgefahren, ist der Austausch nicht nur eine Frage der Saison. Der ADAC empfiehlt, Winter- und Ganzjahresreifen schon bei weniger als vier Millimetern Profiltiefe zugunsten der Fahrsicherheit zu ersetzen. Das ist eine Empfehlung des Automobilclubs; die gesetzliche Mindestprofiltiefe in Deutschland beträgt 1,6 Millimeter.

Profil, Alter und Zustand prüfen

Die gesetzliche Mindestprofiltiefe ist kein sinnvoller Zielwert für den Kauf eines gebrauchten Winterreifens. Nach § 36 Absatz 3 StVZO muss das Hauptprofil mindestens 1,6 Millimeter tief sein. Für winterliche Bedingungen empfiehlt der ADAC den Austausch bereits unter vier Millimetern, weil die Fahreigenschaften bei Schnee und Nässe mit abnehmender Profiltiefe nachlassen können. Wer gebrauchte Reifen betrachtet, sollte daher nicht nur fragen, ob sie noch legal sind, sondern wie lange sie im eigenen Einsatz noch sinnvoll nutzbar wären.

Das Produktionsdatum lässt sich an der Reifenflanke über den letzten vierstelligen Teil der DOT-Kennzeichnung ablesen. Die ersten zwei Ziffern stehen für die Produktionswoche, die letzten beiden für das Jahr. „3524“ bedeutet beispielsweise: hergestellt in der 35. Kalenderwoche 2024. Ein Reifenalter allein ist keine vollständige Zustandsprüfung; Lagerung, Nutzung, Luftdruck, Belastung und Beschädigungen spielen ebenfalls eine Rolle.

Für Neureifen empfiehlt der ADAC-Ratgeber zum Reifenalter, bei der Lieferung nicht mehr als zwei Jahre seit der Herstellung zu akzeptieren. Das ist eine Kaufempfehlung des ADAC, keine gesetzliche Altersgrenze. Der Club verweist darauf, dass Reifen auch bei wenig Nutzung altern. Vor dem Kauf kann der Käufer das Produktionsdatum beim Händler erfragen oder sich zusichern lassen, dass die Reifen bei Auslieferung nicht älter sind als vereinbart.

Bei gebrauchten Reifen kommen weitere Fragen hinzu: Sind Schnitte, Beulen, Risse, eingefahrene Gegenstände oder sichtbare Reparaturen vorhanden? Ist der Abrieb gleichmäßig? Wurden alle vier Reifen zusammen und auf demselben Fahrzeug eingesetzt? Der ADAC empfiehlt im Testbericht für den Satz Reifen desselben Modells und Typs. Für Käufer ist außerdem wichtig, dass die Reifen fachgerecht montiert und gewuchtet werden können. Fotos aus einem Online-Angebot ersetzen die Prüfung an der Reifenflanke und eine Beurteilung des tatsächlichen Zustands nicht.

Angebote vergleichen und den Kauf abschließen

Ein Preisvergleich ist erst dann aussagekräftig, wenn exakt dieselbe Dimension und derselbe Reifen verglichen werden. Achten Sie auf die vollständige Modellbezeichnung, den Last- und Geschwindigkeitsindex, das Alpine-Symbol, die Verfügbarkeit und den Lieferumfang. Bei Komplettreifen sollten auch Felgen und deren Zulassung zum Auto eindeutig angegeben sein. Ein Angebot für eine ähnliche, aber andere Größe ist kein fairer Preisvergleich.

Vergleichen Sie den Gesamtbetrag statt nur den Preis pro Reifen. Zum Angebot können Montage, Wuchten, Ventile oder Reifendrucksensoren, Versand, Altreifenentsorgung und Lagerung hinzukommen. Manche Werkstätten nennen Preise inklusive Montage, Online-Angebote dagegen oft nur den Reifenpreis. Fragen Sie deshalb nach einer vollständigen Summe für vier Reifen und danach, ob die Werkstatt die konkrete Kombination für Ihr Fahrzeug montieren darf.

Bestellen Sie früh genug, wenn der Wetterumschwung absehbar ist. In der Hauptsaison können einzelne Größen knapp werden und Werkstatttermine länger dauern. Das ist kein Grund, ein ungeprüftes Angebot zu nehmen. Falls die passende Größe in einem gut bewerteten Test nicht vorkommt, sollte man die Unsicherheit offen berücksichtigen, statt ein Testergebnis auf eine andere Reifengröße zu übertragen. Bei einer besonderen Felgen- oder Reifenkombination ist eine Rückfrage beim Reifenfachbetrieb vor der Bestellung oft günstiger als eine falsche Lieferung.

Nach der Montage ist der vom Fahrzeughersteller vorgegebene Luftdruck einzuhalten. Er steht meist in der Bedienungsanleitung oder an einem Hinweis im Fahrzeug. Den Druck sollte man regelmäßig und besonders vor längeren Fahrten prüfen. Bei unterschiedlicher Profiltiefe empfiehlt der ADAC, die Reifen mit besserem Profil auf die Hinterachse zu montieren. Für die konkrete Montage und den Druck gelten die Vorgaben des Fahrzeugs und die Beratung eines Fachbetriebs.

Checkliste vor der Bestellung

Wer diese Angaben zusammenträgt, kann Angebote besser vergleichen und vermeidet typische Fehlgriffe: falsche Dimension, fehlendes Alpine-Symbol, zu wenig Restprofil oder ein Labelwert, der als Gesamtnote missverstanden wird. Für die beste Auswahl gibt es keine universelle Marke für alle Autos und Fahrbedingungen. Entscheidend ist der passende Reifen in der freigegebenen Größe und mit belegbaren Leistungsdaten.

Fahren Sie im Winter überwiegend in der Stadt oder regelmäßig früh über Land? Welche Kriterien sind Ihnen beim Reifenkauf am wichtigsten? Teilen Sie Ihre Erfahrungen und Fragen gern in den Kommentaren.

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EU-Labels: Rat will Energieetiketten auf Haushaltsgeräten und Kennzeichnung von Autoreifen ändern

Quellen und Stand

• Straßenverkehrs-Ordnung, § 2 Absatz 3a, Stand laut Gesetzesportal am 10. November 2026.
• Straßenverkehrs-Zulassungs-Ordnung, § 36 Absatz 3 bis 5, Stand laut Gesetzesportal am 10. November 2026.
• Straßenverkehrs-Ordnung, § 52 Absatz 2, Übergangsregel zu M+S-Reifen.
• ADAC e.V.: Winterreifentest 2026, veröffentlicht am 22. September 2026.
• ADAC-Test 185/65 R15, Testergebnisse und Empfehlungen für Käufer.
• ADAC-Test 225/50 R17, Testergebnisse und Empfehlungen für Käufer.
• Europäische Kommission: Eigenschaften und Grenzen des EU-Reifenlabels.
• ADAC-Ratgeber zur Reifenkennzeichnung, Dimensionen in Fahrzeugschein und CoC.
• ADAC-Ratgeber zum Reifenalter, Alter und DOT-Kennzeichnung.

Recherche- und Datenstand: 10. November 2026.

Transparenzhinweis: Bei Recherche, Strukturierung und Erstellung dieses Beitrags kamen KI-gestützte Werkzeuge zum Einsatz. Die verwendeten Quellen sind im Artikel aufgeführt. Die Veröffentlichung erfolgt erst nach manueller redaktioneller Freigabe.