È la peggiore tragedia di una start-up in Germania, Austria o Svizzera, anzi in tutta Europa. Una storia che suona così incredibile da sembrare uscita dalla penna di uno sceneggiatore di Hollywood – eppure ogni parola è vera. Scoprite qui tutto sull’amara fine di un impero digitale: Come ha potuto nascere, da una modesta stanza di uno studentato a Lipsia, nel Land tedesco della Sassonia, una delle aziende internet più potenti d’Europa? E perché il suo fondatore, geniale ma controverso, Thomas Wagner (†38) è finito con una valigia piena di denaro falso e 1,5 milioni di euro in contanti veri nel relitto di un aereo in un bosco sloveno?
Nella nostra recensione dell’attuale serie podcast thriller di MDR/ARD »Ab in den Urlaub – Der Crash des Internet-Imperiums UNISTER« (»In vacanza – Il crollo dell’impero internet UNISTER«; MDR = Mitteldeutscher Rundfunk, emittente pubblica regionale della Germania centrale; ARD = consorzio delle emittenti pubbliche tedesche) guardiamo dietro le quinte di un’ascesa senza precedenti e di una caduta ancora più profonda. È la cronaca di un uomo celebrato come lo „Zuckerberg della Germania orientale“, che rifiutò offerte d’acquisto per quasi un miliardo di euro e che alla fine finì in una rete di metodi mafiosi, crediti milionari in scadenza della compagnia assicurativa HanseMerkur di Amburgo e guasti tecnici.
Prodotta da Studio Soma (Berlino) e Zimmer & Zirk (cooperativa giornalistica di Lipsia) per MDR / ARD, la conduttrice, moderatrice e podcaster Sophia Wetzke guida gli ascoltatori attraverso un labirinto di avidità, genio e lotta disperata per l’indipendenza. Leggete ora l’intera storia dietro il tormentone che ha accompagnato un’intera generazione – e dietro l’impero che, con un „Mayday“, precipitò verso la morte.
C’è una canzone che all’inizio degli anni 2010 si è impressa nella memoria collettiva. »Ab in den Urlaub« (»In vacanza«) – scritta dai musicisti del carnevale di Colonia, gli Höhner, e commissionata da una start-up internet di Lipsia che quasi nessuno conosceva davvero. L’azienda dietro il tormentone si chiamava UNISTER, nei momenti di punta intermediava viaggi per un valore di quasi due miliardi di euro all’anno, dava lavoro a oltre 1.800 persone ed era considerata l’azienda internet tedesca più promettente della sua generazione. Oggi non esiste più con il vecchio nome – ma i portali continuano a vivere: Auto.de, Geld.de, Kredit.de, Ab-in-den-urlaub.de, Fluege.de, Preisvergleich.de e molti altri. Il suo fondatore Thomas Wagner morì nel 2016, a soli 38 anni, in un incidente aereo in Slovenia – un giorno dopo essere caduto a Venezia nella trappola di una valigia piena di denaro falso.
Indice:
L’ascesa: la leggenda del garage di Lipsia: Dalla stanza in un appartamento condiviso all’impero miliardario: Come Thomas Wagner conquistò il web tedesco. Lo Zuckerberg della Germania orientale: Con coraggio, capelli arruffati e 4.000 account Google fino alla vetta. GELD.de, Fluege.de & Co.: Come UNISTER si assicurò i migliori indirizzi di internet.
L’hype: star, sci e marketing milionario: Ballack, Calmund & gli Höhner: La caccia aggressiva al mercato di massa. Guerriglia di marketing: Perché UNISTER comprò perfino una fabbrica di sci per aggirare le regole della federazione di salto con gli sci. Il tormentone della nazione: La storia dietro il jingle »Ab in den Urlaub«.
La svolta: nel mirino della giustizia e crepe interne: L’»impero della truffa«? Quando le zone grigie diventano fatali. Perquisizione prima della festa di Natale: Il giorno in cui la polizia tributaria scosse l’impero. Il multimilionario solitario: Perché il capo, nonostante la ricchezza, rimase nella sua stanza in un appartamento condiviso.
Il finale: Venezia, mafia e la chiamata di Mayday: Lo zaino da 1,5 milioni di euro: Il pessimo affare di Wagner con il fantasma »Levi Vass«. Valigie di denaro piene di »FAXIMILE«: Come la star tedesca di internet cadde in un rip deal (truffa nel cambio di denaro). Volo mortale dal paradiso: Gli ultimi minuti del Piper N710CC sopra la Slovenia.
L’eredità: che cosa rimase dell’impero: I fantasmi dei portali: Perché ab-in-den-urlaub.de continua a vivere e nel 2025 è stato rivenduto in Polonia per 240 milioni di euro, mentre il fondatore è morto. Un giallo dell’insolvenza senza fine: La lenta morte di un faro di Lipsia. Major Tom se n’è andato: Un necrologio per l’uomo per cui l’immobilità era la morte.
Lo Zuckerberg della Germania orientale
La foto che mostra Thomas Wagner da giovane potrebbe venire dalla Silicon Valley. Un ragazzo dall’aspetto un po’ pallido, poco più che ventenne, siede davanti a un ingombrante schermo bianco di PC, indossa una T-shirt blu scuro, ha i capelli sparati in alto con il gel – il tipico stile di inizio millennio. Sorride all’obiettivo. Esistono foto simili di Jeff Bezos, di un giovane Elon Musk, di Mark Zuckerberg nella sua stanza dello studentato. Raccontano tutte la stessa storia: da nessuno a milionario di internet, se solo si lavora abbastanza duramente.
Wagner nacque nel 1978 a Dessau, nel Land tedesco della Sassonia-Anhalt, in un palazzone prefabbricato. Sua madre era insegnante, suo padre ingegnere. Nel 1996 conseguì la maturità (Abitur), prestò due anni di servizio nella Bundeswehr (le forze armate tedesche) e nel 1999 si iscrisse a Economia aziendale (BWL, Betriebswirtschaftslehre) a Lipsia. Ma invece di seguire le lezioni, si chiuse per un anno nella sua stanza dello studentato insieme a un compagno di corso. L’idea: una piattaforma su cui gli studenti potessero scambiarsi costosi testi specialistici e tesi di laurea – un po’ come Napster, il portale di scambio musicale allora molto popolare. Solo per materiale accademico.
Chiamarono la piattaforma »UNISTER« – un incrocio tra università e Napster. Nel 2002 il sito andò online. Fin dall’inizio ne facevano parte il compagno di corso Daniel Kirchhoff e i gemelli Christian e Oliver Schilling, amici di Wagner fin dai tempi della scuola a Dessau, in Sassonia-Anhalt. Il capitale iniziale di 38.500 euro lo avevano racimolato da soli, in parte prendendolo in prestito da familiari e amici.
»Erano estremamente fastidiosi. Ma non sempre capivo tutto quello che dicevano. Ricordo ancora che mi meravigliavo sempre che se ne stessero seduti in quell’aula computer ad aprire chissà quali pagine colorate.«
Kathrin Wöhler, ex dipendente di UNISTER e giornalista.
Kathrin Wöhler, coetanea di Thomas Wagner, proviene anche lei dai dintorni di Dessau, in Sassonia-Anhalt, e all’epoca studia giornalismo a Lipsia. Wagner la porta più tardi nel team per creare una newsletter. Lei ricorda una piccola comunità affiatata di giovani tedeschi dell’Est che avevano vissuto la svolta (la caduta del Muro e la riunificazione) come un’emancipazione. »Avevano davvero coraggio. E soprattutto non avevano alcuna voglia di adattarsi da qualche parte.« All’epoca la svolta risale a poco più di dieci anni prima. I giovani tedeschi dell’Est hanno improvvisamente possibilità che i loro genitori non avevano mai avuto.
Lipsia stessa vive un momento di slancio. Quartieri dell’epoca guglielmina (Gründerzeit) rimasti per anni in rovina vengono ristrutturati, grandi aziende vi si insediano – BMW, Porsche, DHL. Capannoni industriali dismessi diventano club e atelier. Gli affitti sono ancora accessibili. »C’erano alloggi, palazzi d’epoca appena ristrutturati – con bagni in marmo, non è uno scherzo«, dice Wöhler.
II
L’impero nato in una stanza dello studentato
Già dopo pochi mesi il capitale iniziale è esaurito. La rete studentesca genera utenti, ma quasi nessun ricavo. Per gli investitori il concetto non è attraente – il mondo ha appena visto crollare la prima ondata di aziende internet, la »bolla delle dot-com« è scoppiata. Ma Wagner è flessibile. Osserva che i confronti tra assicurazioni in rete sono in pieno boom e avvia con il suo team un portale finanziario con probabilmente il miglior nome di dominio di tutti i tempi: GELD.de (»Geld« significa »denaro«).
Poi l’osservazione decisiva: nei forum di UNISTER gli studenti si scambiano consigli su come viaggiare con poco budget. Wagner coglie l’opportunità. Appena un anno dopo la fondazione va online il sito che esiste ancora oggi – anche se da tempo appartiene ad altri. La piattaforma studentesca diventa un sito di prenotazione viaggi.
Quello che segue è una delle storie di crescita più notevoli dell’economia internet tedesca. Nel giro di pochi anni UNISTER costruisce almeno 40 portali – sempre secondo lo stesso principio: l’utente cerca qualcosa, finisce su un sito UNISTER, ottiene confronti di prezzo e può prenotare direttamente. I domini sono scelti nel modo più generico possibile: fluege.de, auto.de, shopping.de, geld.de, kredit.de, versicherung.de, news.de, partnersuche.de, holiday.de, kurzmalweg.de (in italiano: voli, auto, shopping, denaro, credito, assicurazione, notizie, ricerca partner, vacanza, »una scappata«). Semplici, diretti, facili da ricordare.
UNISTER in cifre
Nei momenti di punta UNISTER dava lavoro a oltre 2.100 collaboratrici e collaboratori.
L’azienda intermediava viaggi tutto compreso, voli e auto a noleggio per un valore di quasi 2 miliardi di euro all’anno.
UNISTER avrebbe speso oltre 100 milioni di euro all’anno in annunci pubblicitari su Google.
Nella prima perquisizione del 2012 furono perquisiti 20 immobili di UNISTER in diverse città.
Il procedimento penale si concluse con condanne per truffa in 87.000 casi. Il presunto danno complessivo che la Procura (Staatsanwaltschaft) avrebbe calcolato: 7,6 milioni di euro. Un’affermazione che gli avvocati di UNISTER hanno respinto con decisione fin dall’inizio. Il loro argomento: ogni agenzia di viaggi „prenota al ribasso“.
Lo strumento centrale del successo: Google. UNISTER pubblica annunci senza sosta per comparire con i propri siti sempre in cima ai risultati di ricerca. Konstantin Korosides, dal 2009 portavoce di UNISTER, conosceva Wagner già prima del suo ingresso in azienda. Dalla stretta collaborazione nel corso degli anni nasce poi un’amicizia. Descrive Thomas Wagner così: »Eravamo tra i primi e offrivamo sempre di più per gli spazi pubblicitari di Google. Così eravamo naturalmente sempre davanti, come in Formula 1. E gli sciocchi erano sempre dietro di noi.«
All’inizio la collaborazione con Google è simbiotica. UNISTER paga, Google mostra. Ma UNISTER sfrutta anche zone grigie: l’azienda acquista i marchi della concorrenza come parole chiave, così che gli utenti che cercano TUI finiscono su un sito UNISTER. E apre migliaia di account pubblicitari Google, invece di usarne uno solo come richiesto dalle linee guida. »Credo che avessimo in qualche modo 4.000 account Google«, ricorda Korosides.
Nel 2011 arriva il colpo di avvertimento: una lettera dalla sede centrale di Google minaccia la chiusura degli account entro quattro settimane se UNISTER non »gioca pulito«. »Adesso falliamo«, è la prima reazione di Korosides. A denti stretti UNISTER adegua il proprio comportamento.
III
Star, canzoni e stadi
Dal 2009 UNISTER fa marketing nel modo più aggressivo possibile. Il volto di punta è Michael Ballack – capitano della nazionale tedesca di calcio, sull’onda della »favola estiva« (»Sommermärchen«) dei Mondiali 2006, popstar del calcio tedesco. Tra l’altro è anche lui originario della Germania orientale e quasi coetaneo di Wagner. Negli spot televisivi Ballack è sdraiato sul divano con il laptop e sogna la prossima vacanza. Accanto, da enormi cartelloni in tutta la Germania, risplende la scritta: »Maiorca da 99 euro«.
Per il sito gemello FLUEGE.de UNISTER ingaggia Reiner Calmund, l’eccentrico ex dirigente calcistico. MDR incontra Calmund a Lipsia, prima della registrazione del talk show di MDR Riverboat, nella sua suite all’hotel Westin. »Thomas Wagner era il fondatore di UNISTER. Mi ha contattato direttamente. Era pazzo per il calcio, e così abbiamo subito parlato la stessa lingua«, dice Calmund. »Era una squadra giovane, una squadra selvaggia, piena di energia. Affamata. Anche molto creativa. Lì non si stava a chiacchierare o a tergiversare. Volevano combinare qualcosa.«
UNISTER fa pubblicità anche con Sonja Zietlow e Dirk Bach, all’epoca volti onnipresenti del »Dschungelcamp« di RTL (la versione tedesca del reality »L’isola dei famosi«, sull’emittente privata RTL). E con Jürgen Drews, il »re di Maiorca«. Nel salto con gli sci compare all’improvviso »FLUEGE.de« sugli sci degli atleti – reso possibile perché UNISTER acquista senza esitare un produttore di sci della Turingia e ci stampa sopra il nome dell’azienda. »Bisogna immaginarselo: si compra un’intera azienda per aggirare il divieto di pubblicità nello sport professionistico«, dice Korosides. Oggi su tutti gli sci delle star del salto campeggiano loghi pubblicitari di ogni genere. A renderlo possibile è stata l’iniziale sfrontatezza di UNISTER nel 2011. Al fianco dell’azienda c’era Dieter Thoma, leggenda dell’ARD e del Torneo dei quattro trampolini, contemporaneamente consulente della divisione sci di UNISTER.
»Spesso non sono le storie complicate, ma quelle semplici che però colpiscono esattamente nel segno. Ab in den Urlaub (In vacanza) è il sogno per eccellenza per tutte le persone con una settimana di 40 ore.«
Hannes Schöner, bassista e cantante degli Höhner, autore del jingle di UNISTER.
Un tormentone che all’inizio degli anni 2010 si imprime nella memoria collettiva. Chi lo ha sentito una volta non riesce più a liberarsene. Quello che quasi nessuno sa: il ritornello fa parte di un brano completo – ed è stato scritto da una delle band tedesche più famose. Hannes Schöner, per 30 anni bassista e cantante della leggenda del carnevale di Colonia gli Höhner, racconta in uno studio di registrazione nell’Eifel come arrivò l’incarico.
Un conoscente (Otto Meckenstock) lo avrebbe contattato: c’era un’azienda nella Germania orientale che cercava una canzone per il suo portale internet. »E poi ci siamo seduti e abbiamo pensato a come potevamo farlo. In realtà non ci avevano imposto proprio nulla. Volevano solo una canzone su ›ab-in-den-Urlaub.de‹.« Oggi pochissimi sanno chi ha scritto il tormentone. »In modo divertente e bello«, dice Schöner, questa sarebbe finora la prima volta che qualcuno gliene chiede.
IV
Il capo, il fantasma
All’epoca, alle fiere, Thomas Wagner si presenta giovane e alla moda – capelli arruffati fino alle sopracciglia, UNISTER come alternativa al rigido mondo imprenditoriale tedesco. Internamente punta su una comunità affiatata: feste estive al lago, leggendarie feste di Natale, l’intero rituale da start-up. Nelle foto di quel periodo si vedono quasi esclusivamente giovani tra i 20 e i 30 anni, riga di lato, sopracciglia sottili e ben curate, polo di Abercrombie-&-Fitch.
Eppure per la maggior parte dei suoi dipendenti Wagner è un fantasma. Anton Zirk, oggi coautore del podcast di MDR »Ab-in-den-Urlaub.de«, nel 2014 lavora da studente nell’ufficio stampa di UNISTER, nell’area di Konstantin Korosides, allora responsabile media della UNISTER Holding. »Non potevi non incrociare UNISTER, perché sulle bacheche delle università, nei forum e praticamente ovunque c’erano offerte di lavoro di UNISTER.« Con Wagner in persona non entra mai in contatto. »Per noi, che eravamo piccoli ingranaggi, era in qualche modo proprio come un fantasma.«
Ciò che di Wagner si percepisce dall’esterno è sorprendentemente modesto. »Quando ho iniziato nel 2009, Thomas nel 2010 viveva ancora in un appartamento condiviso. Era più volte multimilionario e aveva una stanza di 20 metri quadrati in un appartamento condiviso«, ricorda Korosides. »Thomas aveva in ufficio una sedia arancione da quattro soldi, una schifezza. Mio Dio, aveva già 1.000 dipendenti.« Una Porsche Boxster era l’unica concessione visibile al proprio successo. Niente attico, niente collezione d’arte, niente orologi Rolex – cosa che sarebbe stata confermata più tardi nella procedura di insolvenza.
L’imprenditore Hendrik Minkner, che da oltre 30 anni gestisce una piccola agenzia di viaggi nel nord di Lipsia, vive gli anni di UNISTER da un’altra prospettiva: come concorrenza che all’inizio non prende sul serio. »Non si sarebbe immaginato che nel lungo periodo prendesse davvero un tale slancio«, ammette. È uno dei circa 15.000 titolari di agenzie di viaggio stimati attorno alla metà degli anni Novanta – oggi sono ancora circa 8.000. UNISTER è stata la causa del calo? »UNISTER è stata una parte di tutta questa storia e non la causa scatenante«, dice la studiosa di turismo Claudia Brözel, professoressa di gestione sostenibile del turismo presso la Hochschule Eberswalde (Università di scienze applicate di Eberswalde).
V
Crepe nelle fondamenta
Michael Hummel è giurista e arriva a UNISTER nel 2010 tramite un annuncio di lavoro. »Il primo periodo fu come un’ebbrezza. Era semplicemente fantastico.« Come avvocato nell’ufficio legale – nei momenti di punta sono dodici giuristi – il suo compito è difendere l’azienda da diffide e cause. »Un collega diceva sempre che avevamo un ufficio legale come un’azienda del DAX (il principale indice azionario tedesco). Ma dipendeva dal fatto che l’azienda commetteva violazioni di legge così numerose e gravi che questo numero di giuristi era necessario per gestire tutto.«
Già presto ci sono segnali d’allarme. Nel 2011 una parte del management si ribella a Thomas Wagner, ci sono scontri massicci sulla direzione dell’azienda. Nel settembre 2011 il settimanale economico WirtschaftsWoche titola: »Segnale d’allarme per il capo di UNISTER Wagner« – »Wagner con i suoi metodi d’affari si muove spesso nella zona grigia della legalità«. Poco prima un tribunale aveva obbligato UNISTER a mostrare subito ai clienti i prezzi finali, invece di aggiungere ulteriori costi solo nel corso della prenotazione. Inoltre UNISTER perde una causa per un sigillo »Opinione degli ospiti verificata« comparso sui siti di viaggio, sebbene le recensioni non fossero affatto state verificate.
Nel giugno 2012 la situazione precipita. La rivista COMPUTERBILD dedica a UNISTER otto pagine con il titolo »L’impero della truffa« (»Das Abzock-Imperium«): falsi sconti, violazioni di marchi, subdoli trucchi pubblicitari, trappole di abbonamento, commissioni di servizio illegali. Sul sito di incontri di UNISTER partnersuche.de i clienti sarebbero stati indotti a sottoscrivere abbonamenti tramite falsi messaggi di flirt. »Naturalmente in seguito abbiamo attaccato l’articolo in modo massiccio per vie legali«, dice Hummel. »Ma in gran parte ha comunque retto.«
»Questa mentalità ›noi contro tutti‹ – c’era sicuramente in azienda. Ed era fortemente alimentata da Thomas Wagner. Ha incaricato l’ufficio legale di agire con forza contro questi servizi giornalistici. Ed è stato sorprendente quanto bene abbia funzionato.«
Michael Hummel, ex giurista di UNISTER, oggi impegnato nella tutela dei consumatori. Ogni settimana doveva inviare al capo ufficio stampa di UNISTER Korosides una tabella meticolosa in cui comparivano i media diffidati – classificati secondo: notizie false cancellate volontariamente oppure: il caso deve essere portato in tribunale tramite provvedimento d’urgenza. Infatti molti media si rincorrono in massa anche con notizie false su UNISTER. Rilanciare sempre di più è il motto di molti. UNISTER è da tempo diventata un fenomeno mediatico.
E-mail interne in possesso del podcast di MDR delineano un quadro chiaro dello stile di direzione di Wagner. Alle segnalazioni dei dipendenti secondo cui determinate pratiche potrebbero avere rilevanza penale, scrive: »Per favore non rendete la cosa più grande di quanto fosse e non alimentate ulteriormente le paure di dichiarazioni legali. Casi simili, compresa la responsabilità personale, li ho da anni praticamente ogni giorno sulla scrivania da firmare e, con mia sorpresa, sono ancora a piede libero. Le cose si cucinano sempre più calde di come si mangiano.«
In un’altra mail sulla presentazione dei prezzi: »Lì preferirei formulare denominazioni che confondano il cliente.« E: »Forse varrebbe la pena tentare di far passare le persone attraverso tre, quattro, cinque passaggi – e solo alla fine presentare la commissione.«
VI
Polizia tributaria, custodia cautelare, caduta libera
L’11 dicembre 2012, poco prima della festa di Natale, Hummel siede presto alla sua scrivania. »All’improvviso la porta si spalancò. Entrò un uomo con una giacca di pelle, mostrò il tesserino e disse: polizia tributaria (Steuerfahndung). Questa è una perquisizione. Nessuno tocca il proprio computer o telefona.« Quel giorno vengono perquisiti 20 immobili di UNISTER in diverse città – tra cui Dresda, Amburgo, Stralsund. Vengono portati via perfino i contenuti dei cestini della carta. Tre dirigenti vengono arrestati e finiscono in custodia cautelare. Tra loro Thomas Wagner.
Le indagini sono condotte dalla Procura generale di Dresda (Generalstaatsanwaltschaft Dresden), con il supporto dell’INES – l’Unità investigativa integrata della Sassonia (Integrierte Ermittlungseinheit Sachsen), specializzata in criminalità economica e corruzione, che in precedenza era già intervenuta contro il portale di film kino.to. All’origine c’è una denuncia anonima che, secondo l’allora procuratore di Dresda Dr. Dirk Reuter, conteneva »ricerche molto fondate« e »dal punto di vista giuridico si era espressa in modo molto fondato su quale reato vi potesse eventualmente essere commesso«. Oggi Reuter lavora presso il ministero della Giustizia di Berlino.
Per alcuni manager di UNISTER è ancora oggi una persona non grata. Non pochi gli attribuiscono il crollo di UNISTER: „A causa delle indagini durate anni senza fine e delle accuse pubbliche“, dice ancora oggi Korosides. „Si arrivò al punto che ci minacciarono di congelare i conti aziendali“. „Parallelamente intercettavano le nostre e-mail e la nostra corrispondenza, perfino con deputati del Bundestag (il parlamento federale tedesco)“ e ce le rimandavano indietro con una velata minaccia.
„Senza questo eccessivo modo di procedere della Procura Thomas sarebbe ancora vivo“, dice un altro manager di UNISTER. Significa: indirettamente tutto ciò lo avrebbe spinto verso la morte.
Reuter, che oggi lavora presso il ministero federale della Giustizia (Bundesjustizministerium) a Berlino e all’epoca dirigeva le indagini come uno dei due procuratori (il secondo è Andreas Günthel), spiega in un colloquio con il podcast di MDR le accuse centrali. Primo: l’esercizio di attività assicurativa senza autorizzazione delle autorità. Attraverso i suoi portali di viaggio UNISTER aveva offerto prodotti aggiuntivi come una »protezione annullamento« e »FlexiFly« – prodotti che in senso giuridico avevano carattere assicurativo, senza che UNISTER avesse ottenuto la necessaria autorizzazione dalla BaFin (Bundesanstalt für Finanzdienstleistungsaufsicht, l’Autorità federale tedesca di vigilanza finanziaria) o versato l’imposta sulle assicurazioni. Secondo la Procura, UNISTER avrebbe così presuntamente evaso imposte sulle assicurazioni per 1,1 milioni di euro. Un’accusa che UNISTER ha sempre respinto anch’essa con l’argomento: il prodotto non era affatto stato dichiarato come assicurazione, lo avrebbe fatto a posteriori la Procura generale della Sassonia per poterne ricavare l’accusa assicurativa e la custodia cautelare.
Secondo, ed è l’accusa più grave: il cosiddetto »Runterbuchen« (»prenotare al ribasso«). Un cliente prenota un volo per Maiorca a 250 euro. UNISTER, interposta come intermediaria, acquista però lo stesso volo dalla compagnia aerea a 180 euro – e trattiene la differenza di 70 euro senza informare il cliente. Allo stesso tempo UNISTER avrebbe ingannato la compagnia aerea (ad es. Lufthansa) fingendo che il cliente fosse disposto a pagare solo 180 euro. »Deve essere chiaro che questo è un reato«, dice Reuter. »Mento in entrambe le direzioni e trattengo una parte del denaro.«
Anche a questo gli avvocati di UNISTER replicano ancora oggi: lo fa ogni agenzia di viaggi. Non vi vedono un problema, tanto meno di natura giuridica.
In totale, alla fine, la Procura generale della Sassonia contesta 87.000 casi di questa presunta frode informatica, con un danno complessivo asserito di presuntamente 7,6 milioni di euro. A ciò si aggiungerebbero ricavi di presuntamente 14 milioni di euro derivanti dalla presunta attività assicurativa non autorizzata. Ciò che il podcast non menziona è il ruolo dubbio della BAFIN, l’Autorità federale di vigilanza finanziaria: aveva accettato un accordo con la Procura di Dresda per non comunicare a UNISTER alcuna decisione sul fatto che FlexiFly fosse un’assicurazione o un servizio di modifica della prenotazione. In UNISTER si pensava: finché non c’è un divieto, lo lasciamo andare avanti come servizio di modifica della prenotazione.
Eppure l’elenco delle accuse è ancora più lungo: presunta evasione dell’IVA, presunta infedeltà patrimoniale, presunta appropriazione indebita di retribuzioni, perfino sospetto di corruzione – gran parte di ciò non fu ulteriormente contestata perché ci si sarebbe concentrati sui casi più gravi, si vanta la Procura, che sembra tenere moltissimo a questo procedimento pubblico. Internamente Wagner dice agli amici di ritenere l’operato della Procura „psicopatico, molto pericoloso“.
Poco dopo la perquisizione Wagner torna in libertà su cauzione. Dovette depositare in contanti 500.000 euro di denaro privato. Non può usare denaro dell’azienda. Ma non ha subito a disposizione così tanti contanti. Così lo aiuta un amico di Francoforte.
Ma dopo questa perquisizione molto cambia. L’azienda perde di colpo il proprio merito creditizio. I finanziatori diventano diffidenti. Perfino ottenere un normale conto aziendale presso una banca diventa difficile, ricorda Dirk Rogl, che nel 2014 entra in UNISTER come responsabile della comunicazione nel settore viaggi e trova un’azienda in crisi. »La reputazione è sparita di colpo«, dice l’ex vicedirettore della rivista di settore turistico FVW di Amburgo. In questo periodo Korosides è ancora il Chief Communication Officer della UNISTER Holding, cioè la società capogruppo delle fino a 50 società controllate di UNISTER, per lo più GmbH (società a responsabilità limitata).
VII
La frattura interna
Nel 2015 il direttore finanziario Daniel Kirchhoff lascia l’azienda in seguito a un litigio. Kirchhoff non solo era presente fin dall’inizio e per un periodo nello stesso ufficio di Wagner, ma era anche il direttore finanziario. Wagner lo accusa pubblicamente di essersi appropriato indebitamente di fondi. Kirchhoff, che contesta queste accuse ancora oggi, indica un altro motivo per la separazione: UNISTER aveva ricevuto diverse offerte per vendere la redditizia divisione viaggi. Bertelsmann offrì 635 milioni di euro. Wagner rifiutò in una mail definendola »molto bassa«. Un altro interessato, secondo un articolo di stampa, avrebbe offerto addirittura 900 milioni di euro. Anche qui: rifiuto.
Wagner voleva invece quotare in borsa una parte dell’azienda. »Poi in qualche modo si è chiuso in sé stesso«, dice Kirchhoff in un documentario televisivo di MDR/ARD del 2018. Ha alle calcagna i finanziatori, la concorrenza, i clienti, la Procura – e all’interno infuria la lite. Dirk Rogl ricorda che Wagner faceva costantemente giornate di 16 ore, anche nei fine settimana. »Questo mi ha impressionato. Ma naturalmente è anche una dose di lavoro che a lungo andare non è certo vantaggiosa per un’azienda.«
Kathrin Wöhler, che aveva costruito il portale di notizie news.de ed era diventata caporedattrice, combatte la propria battaglia. Partita con grandi progetti – »Volevamo essere una specie di nuovo Spiegel« (il noto settimanale tedesco) – vede il portale scivolare sempre più verso il giornalismo scandalistico. »L’ultima mossa andava in questa direzione: primo, riduzione radicale della redazione, secondo, forte orientamento verso temi scandalistici. Il classico clickbait.« Quando i titoli degli articoli vanno nella direzione di »Quando al maschio crescono improvvisamente i seni«, ne trae le conseguenze. Nel 2011 lascia UNISTER. »Non ho mai più detto di aver lavorato per UNISTER.«
VIII
Venezia, denaro falso e l’ultimo volo
Nel 2016, in piena crisi, Thomas Wagner riceve un’offerta. Un credito di 15 milioni di euro. Glielo vorrebbe concedere un uomo che si presenta come commerciante israeliano di diamanti – si fa chiamare Levi Vass. La condizione: Wagner deve versare 1,5 milioni di euro come garanzia, in contanti. Il contatto nasce tramite un intermediario del Land tedesco della Renania Settentrionale-Vestfalia: Wilfried Schwätter, un pessimo e losco truffatore, imbroglione e criminale di altissimo calibro, che sa vendersi bene e attira le persone in trappole in modo insistente e aggressivo, spacciandole per soluzioni alla crisi.
Wagner all’inizio è scettico. Manda due collaboratori ad Hannover a un incontro per verificare la cosa. Tornano con un giudizio chiaro, come il procuratore Reuter sa dalle indagini: »Ti consiglierei di lasciar perdere. Credo che abbiamo parlato con la mafia.« Wagner accetta comunque l’offerta. Preleva 1,5 milioni di euro in contanti presso una banca di Lipsia e li mette in uno zaino.
Il 13 luglio 2016 Thomas Wagner sale su un piccolo aereo charter diretto a Venezia. A bordo ci sono Oliver Schilling, uno dei soci di UNISTER, inoltre l’intermediario che ha combinato l’affare, e il pilota. A Venezia incontrano Levi Vass presso l’Hotel Anthony Palace in via Enrico Mattei. Al ristorante firmano un contratto di credito. Vass presenta passaporti falsi – come già due settimane prima in Slovenia, dove parallelamente aveva raggirato altri cinque uomini d’affari, tra cui un’architetta della Renania Settentrionale-Vestfalia, sottraendo loro 450.000 euro in contanti.
Nel parcheggio dell’hotel a Venezia Wagner consegna 1,5 milioni di euro in contanti al presunto Levy Vass. In cambio riceve una valigia di denaro – come »primo acconto« sul credito. Il resto dovrebbe essere versato presso una banca.
Alla Banco Populare di Vicenza il gruppo di UNISTER aspetta Levi Vass. Non si presenta. Il suo telefono squilla ripetutamente, nessuno risponde, a un certo punto è spento. Dopo un’ora e mezza Wagner apre completamente la valigia e constata: quasi tutte le banconote sono false. Su entrambi i lati c’è scritto in grande e in grassetto: »FAXIMILE«. Solo lo strato superiore è denaro vero. È ciò che il procuratore Reuter, nella criminologia, definisce »Ripdeal«, ovvero rip deal: l’autore induce qualcuno a consegnare contanti e in cambio dà denaro falso.
»Dal punto di vista psicologico è estremamente interessante come funziona. Sono persone disperate, che hanno difficoltà, quelle che si lasciano coinvolgere in cose del genere.«
Dirk Reuter, procuratore
La mattina seguente, il 14 luglio 2016, Wagner e i suoi accompagnatori risalgono sul piccolo aereo noleggiato – un Piper 32, lungo poco meno di otto metri, con l’elica sul muso. Alle 10:17 l’aereo con la marca di immatricolazione N710CC decolla da Venezia. La rotta passa sopra la Slovenia in direzione della Germania. Il tempo, nonostante l’estate, è brutto.
Il registro delle comunicazioni radio del volo, in possesso del podcast di MDR, documenta gli ultimi minuti: il pilota segnala problemi di formazione di ghiaccio e chiede un cambio di rotta per aggirare il maltempo. Alle 10:51 il suo ultimo messaggio radio: »Mayday, mayday.« Alle 10:52 l’aereo scompare dal radar.
La giornalista televisiva Mathea Zug dell’emittente di notizie slovena, che vive nella zona, viene inviata sul luogo dello schianto, in un bosco vicino alla località di Pretmeja nella valle del Vipacco. Vede due rottami bruciati e la coda dell’aereo, che giace separata. Nel bosco la polizia locale trova accanto al relitto un oggetto quasi intatto: uno zaino blu con 10.000 franchi svizzeri.
La lotta dei soci – fallimento o risanamento e la paura che UNISTER potesse finire nelle mani di Steffen Göpel
Reuter spiega il ritrovamento: »In un impatto si crea una sovrappressione nel velivolo, e perciò vola fuori tutto ciò che in qualche modo può volare fuori.« Muoiono quattro persone: Thomas Wagner, Oliver Schilling, un altro losco presunto intermediario di crediti, socio del truffatore Wilfried Schwätter, e il pilota. Quattro giorni dopo UNISTER presenta istanza di insolvenza – su iniziativa della famiglia di Thomas Wagner, che non osa addentrarsi nella complessa struttura del gruppo. Le forze trainanti dietro la famiglia sono l’ex compagna di Wagner Janka Lehner, che è con veemenza a favore del fallimento, così come il cosocio Christian Schilling, anch’egli in un delirio emotivo, poiché il suo fratello gemello è morto nell’aereo. Per scongiurare il fallimento, Daniel Kirchhoff e l’ex co-amministratore delegato di UNISTER Andreas Prokop, il giorno dopo la morte di Wagner, coinvolgono Konstantin Korosides – gli viene chiesto di fare di tutto per impedire il ricorso al tribunale fallimentare. Vola da Karlsruhe a Lipsia. All’aeroporto di Lipsia ci si consulta.
Si cerca una soluzione con investitori. Ma i genitori di Wagner, Lehner e Schilling rifiutano anche nei confronti di Korosides; lo scongiurano di non farsi trascinare dalla parte di Kirchhoff. Korosides e Lehner si incontrarono per un colloquio di crisi in un appartamento in Südplatz a Lipsia, che un tempo aveva preso in affitto Peter Zimmermann, ex portavoce del governo dei Länder tedeschi della Turingia e della Sassonia e, dopo la perquisizione, dotato di un contratto triennale come co-amministratore delegato presso UNISTER.
La rabbia di Lehner e Schilling nei confronti di Daniel Kirchhoff è fuori controllo – indirettamente gli attribuiscono una corresponsabilità nella disgrazia, cosa che lui nega. In nessun caso, dicono Lehner e Schilling a Korosides, si vuole che alla fine investitori non graditi prendano ancora il timone di UNISTER. Un nome che circola allora: il magnate immobiliare Steffen Göpel, con cui Kirchhoff all’epoca è strettamente amico e ben conosciuto. Ma tra Kirchhoff e Göpel da una parte e Wagner dall’altra, alla fine, regnava la guerra, riferiscono persone informate.
Meglio affondare completamente che rischiare di lasciare alla fine il timone a Göpel o ad altri investitori legati a Kirchhoff: è questo lo stato d’animo della maggioranza dei soci sopravvissuti. Inoltre il tempo stringe. Come trovare una soluzione così in fretta? Lehner e Schilling scelgono come curatore fallimentare l’avvocato Lucas Flöther di Halle. Rifiutano perfino un risanamento in autogestione. Riattivano anche Boris Raoul come CEO, l’ex capo di FTI di Monaco di Baviera, che Wagner aveva cacciato poche settimane prima.
Ancora dall’appartamento, o ex appartamento, di Zimmermann, Korosides, alla presenza di Janka Lehner, telefona allora al caporedattore della Leipziger Volkszeitung (LVZ, il quotidiano di Lipsia), Jan Emendörfer, e cerca, con la voce rotta dalle lacrime, di spiegargli tutta la portata del dramma. Il giorno dopo la LVZ esce con una storia di copertina e una pagina speciale – come centinaia di altri media a livello nazionale e internazionale.
IX
La liquidazione di un impero e la rivendita per 240 milioni di euro in Polonia e in Cina / Risanamento riuscito
Lucas Flöther, uno dei curatori fallimentari più rinomati della Germania – in precedenza incaricato, tra gli altri, di Air Berlin, della catena di discount Mac Geiz e del marchio di biciclette Mifa –, nell’estate 2016 si assume il compito titanico UNISTER. Riceve il team del podcast di MDR nel suo studio legale, un elegante edificio storico a Halle (Saale), nel Land tedesco della Sassonia-Anhalt, in una grande sala riunioni con soffitto alto, parquet a spina di pesce e arte astratta alle pareti.
Il quadro che si presenta a Flöther e ai suoi colleghi esaminando i libri contabili gli è noto – »un po’ caotico, per dirla con cautela«. Strutture che non erano cresciute insieme alla rapida crescita. E un capo che negli ultimi mesi era stato sotto una pressione immensa: »Ha semplicemente preso i soldi lì dove c’erano soldi in quel momento, per soddisfare i creditori che facevano più pressione.«
Molto sapere era morto con Wagner. »Molte cose, molto sapere che era semplicemente nella testa di Thomas Wagner, era andato perduto. E lo stesso valeva per molte risposte alle mie domande – a cui mi si diceva sempre e solo: questo in realtà lo faceva sempre Thomas Wagner in persona.«
Nel 2017 ex manager di UNISTER vengono condannati. Daniel Kirchhoff, in qualità di ex direttore finanziario, a due anni con la condizionale e a una pena pecuniaria – colpevole su tre punti: tra l’altro attività assicurativa non autorizzata e per questioni fiscali. Inoltre viene condannato con la condizionale anche l’ex responsabile della divisione voli. Kirchhoff ricorre poi in cassazione (Revision) presso la Corte federale di giustizia (Bundesgerichtshof) e viene assolto almeno in parte sul punto delle assicurazioni. Il procuratore Reuter è convinto ancora oggi: »Thomas Wagner sarebbe stato quasi certamente condannato – e sicuramente a una pena molto più alta.« Con ciò vuole evidentemente difendere ancora oggi il modo di procedere fino a drastico della Procura della Sassonia.
Che cosa resta? Alla fine del 2016 una società di partecipazioni ceca rileva il ramo d’attività viaggi di UNISTER per appena circa 80 milioni di euro. La controllata di UNISTER Travel24.com AG, insieme a un hotel a Lipsia, viene venduta per presuntamente circa 20 milioni di euro – a un commerciante immobiliare di Lipsia. Oggi la divisione viaggi di UNISTER, soprattutto Ab-in-den-Urlaub.de, appartiene a una holding polacca che l’ha pagata 240 milioni di euro. Il che dimostra: UNISTER non è mai stata insolvente, ma un caso di risanamento, diventato un caso di risanamento durante o a causa delle indagini pluriennali della Procura generale della Sassonia, che resero sempre più difficile un rifinanziamento sul mercato dei capitali. La crisi era diventata quotidianità. All’inizio, nel 2012, quando la Procura effettuò la prima perquisizione, il gruppo aveva appena circa 25 milioni di euro di debiti complessivi. Tutta la crescita Wagner l’aveva realizzata con i suoi ragazzi con le proprie forze. Il venture capital (capitale di rischio) era sempre stato rifiutato. „Oggi un Thomas Wagner lo avrebbero sommerso di centinaia di milioni di euro o perfino miliardi di venture capital“, dice oggi Korosides. „Ma in Germania non ci sono più Thomas Wagner“.
Il marchio ab-in-den-urlaub.de esiste ancora, così come fluege.de e news.de – tutti sotto altri tetti, presso altre aziende. La procedura di insolvenza è ancora in corso.
X
Che cosa resta
La cerimonia funebre per Thomas Wagner e Oliver Schilling si svolge nella Kongresshalle am Zoo di Lipsia. Su un palco ci sono due grandi foto, accanto molti fiori. Sui nastri funebri, messaggi di cordoglio di partner – e di concorrenti. Un nastro in oro e bianco reca la scritta: »Con silenziosa partecipazione. Google.« L’azienda che un tempo, con una lettera, aveva richiamato all’ordine UNISTER.
Alla fine viene suonata una canzone: »Space Oddity« di David Bowie – la storia di Major Tom, l’astronauta che vola nello spazio e perde il contatto con la Terra. »Dice tutto, no?«, dice Korosides. »Era Major Tom. Ed è volato via.«
Il titolare di agenzia di viaggi Hendrik Minkner continua a gestire il suo piccolo negozio nel nord di Lipsia. L’agenzia di viaggi è stata »sempre data per morta«, più volte, dice, e lui è contento di essere rimasto. »Noi creiamo e progettiamo viaggi. Questa non è semplicemente la mia filosofia, ma qualcos’altro.«
Michael Hummel, l’avvocato di UNISTER, oggi lavora per la Verbraucherzentrale Sachsen (la centrale dei consumatori della Sassonia). »L’azienda mi ha reso un difensore dei consumatori«, dice. Nella banca dati delle centrali dei consumatori si troverebbero più di 200 diffide e procedimenti contro il gruppo UNISTER.
Che cosa abbia spinto Thomas Wagner resta una domanda aperta. Evidentemente non il lusso. Nemmeno la ricchezza personale. Korosides prova a dare una risposta: »L’unica cosa diabolica che forse gli attribuirei era l’adrenalina e il divertimento quando riusciva a portare a casa la cosa. Quando, benché lo avessero avvertito, benché altri non ce l’avessero fatta, benché finanziariamente fosse una faccenda rovente – ce la faceva. Allora era contento. E rideva anche moltissimo.«
Il curatore fallimentare Flöther invita a riflettere su ciò che sarebbe potuto essere: »Oserei avanzare la tesi che, se il management di UNISTER se ne fosse accorto prima e avesse tirato prima il freno d’emergenza, si sarebbe avuta una buona possibilità di riorganizzarsi tramite una procedura di risanamento. E riesce a immaginare che cosa avrebbe combinato un Thomas Wagner con l’azienda? Con questa azienda Lipsia avrebbe avuto una delle più grandi aziende internet d’Europa.«
È un’ultima frase tratta da un’intervista scritta con Thomas Wagner del 2015 a riassumere – con tragica ironia – la sua storia e l’intero mondo delle start-up: »L’immobilità equivale a una morte lenta.«
Tutte le persone citate nel podcast
Thomas Wagner
Fondatore e capo di UNISTER; nato nel 1978 a Dessau; morto il 14 luglio 2016 nell’incidente aereo in Slovenia
Daniel Kirchhoff
Cofondatore e per lungo tempo direttore finanziario di UNISTER; conosceva Wagner dall’università; uscito nel 2015 in seguito a un litigio; nel 2017 condannato a due anni con la condizionale
Oliver Schilling
Cofondatore e socio di UNISTER; fratello di Christian Schilling; era a bordo del volo per Venezia; morto nello schianto in Slovenia
Christian Schilling
Cofondatore di UNISTER; fratello di Oliver Schilling; conosceva Wagner dai tempi della scuola a Dessau
Sophia Wetzke
Autrice principale e conduttrice del podcast di MDR »Ab in den Urlaub – Der Crash des Internet-Imperiums UNISTER«
Marc Zimmer
Ricerca e coautore del podcast (Zimmer & Zirk)
Anton Zirk
Ricerca e coautore del podcast; nel 2014 studiava giornalismo a Lipsia e lavorò per breve tempo nell’ufficio stampa di UNISTER
Kathrin Wöhler
Una delle prime dipendenti di UNISTER; costruì il portale di notizie news.de e ne divenne caporedattrice; lasciò UNISTER nel 2011; oggi giornalista freelance e artista
Hendrik Minkner
Titolare dell’agenzia di viaggi Minkner a Lipsia-Nord; nel settore da oltre 33 anni; ha vissuto l’ascesa dei portali di viaggio online come concorrenza diretta
Dr. Konstantin Korosides
Portavoce di UNISTER dal 2009, ma conosceva Wagner già da prima. Grazie alla collaborazione pluriennale con Wagner ne divenne anche amico stretto; lasciò l’azienda nel 2015; ha messo pubblicamente in discussione la causa ufficiale dello schianto e ancora oggi non esclude un omicidio
Michael Hummel
Giurista nell’ufficio legale di UNISTER 2010–2014; avvertì ripetutamente all’interno delle conseguenze legali; oggi lavora per la Verbraucherzentrale (centrale dei consumatori)
Dirk Rogl
Responsabile della comunicazione presso UNISTER 2014–2016; critica la proporzionalità delle indagini delle autorità; nel 2017 promosse una petizione (fallita)
Dr. Dirk Reuter
Procuratore; diresse, come uno dei due inquirenti, i procedimenti penali contro UNISTER; indagò anche dopo lo schianto; oggi lavora presso il ministero federale della Giustizia a Berlino
Lucas Flöther
Curatore fallimentare; dall’estate 2016 si occupò della liquidazione di UNISTER; in precedenza incaricato tra l’altro di Air Berlin, Mac Geiz e Mifa; studio legale a Halle
Michael Ballack
Calciatore professionista; capitano della nazionale tedesca; dal 2009 volto pubblicitario di ab-in-den-urlaub.de; originario della Germania orientale, quasi coetaneo di Wagner
Reiner Calmund
Ex dirigente calcistico e personaggio mediatico; volto pubblicitario di fluege.de; conobbe Wagner come »fondatore appassionato di calcio«
Sonja Zietlow
Conduttrice televisiva (Dschungelcamp di RTL); fece pubblicità per una piattaforma di UNISTER
Dirk Bach
Showman e conduttore televisivo; fece pubblicità per UNISTER insieme a Sonja Zietlow
Jürgen Drews
Cantante di musica Schlager (canzone popolare tedesca); »re di Maiorca«; fece pubblicità per UNISTER
Hannes Schöner
Bassista e cantante della band del carnevale di Colonia »gli Höhner«; scrisse insieme alla band il celebre jingle »Ab in den Urlaub«
Prof. Claudia Brözel
Professoressa di gestione sostenibile del turismo presso la Hochschule Eberswalde; presidente della Verband Internetreisevertrieb (associazione tedesca della distribuzione di viaggi via internet); osservò presto UNISTER come outsider del settore
Mathea Zug
Giornalista televisiva slovena; il 14 luglio 2016 fu tra i primi a riferire dal luogo dello schianto nella valle del Vipacco
Levi Vass (ovvero Levy Vass; tutti nomi falsi)
Pseudonimo del presunto truffatore; si spacciava per commerciante israeliano di diamanti; mise a segno il »Ripdeal« a Venezia; ancora oggi a piede libero all’estero
Adrian Wöhler
Ex dipendente di UNISTER; numero di matricola circa 70; ha vissuto la crescita da meno di 100 a oltre 1.800 dipendenti
Cronologia
1978
Thomas Wagner nasce a Dessau (DDR, Repubblica Democratica Tedesca). Sua madre è insegnante, suo padre ingegnere.
1996
Wagner consegue la maturità. Poi due anni di servizio nella Bundeswehr.
1999
Inizio degli studi di Economia aziendale a Lipsia. Wagner e un compagno di corso lavorano a una piattaforma di scambio per studenti.
2002
Fondazione della UNISTER GmbH. Capitale iniziale: 38.500 euro da familiari e amici. Il sito UNISTER.de va online.
2003
Lancio di geld.de e del primo portale di viaggi. L’azienda si orienta verso confronti di prezzo e prenotazioni online.
2007
Kathrin Wöhler riceve una telefonata: Wagner vuole costruire news.de. Avvio del portale di notizie.
2009
Michael Ballack diventa il volto pubblicitario di ab-in-den-urlaub.de. Konstantin Korosides inizia come portavoce. Reiner Calmund assume la pubblicità per fluege.de.
2010
Oltre 1.800 dipendenti. Fatturato: viaggi per un valore di quasi 2 miliardi di euro. Michael Hummel inizia come giurista. Anton Zirk lavora con un minijob (impiego a basso reddito) nell’ufficio stampa.
2011
Lettera di Google: minaccia di chiusura degli account per violazione delle linee guida d’uso. Ribellione di parte del management. Articolo della WirtschaftsWoche sulle zone grigie giuridiche. Kathrin Wöhler lascia UNISTER.
Giugno 2012
Computer Bild titola »Das Abzock-Imperium« (»L’impero della truffa«) – otto pagine di accuse. Arriva in Procura una denuncia anonima.
11 dicembre 2012
Prima grande perquisizione: vengono perquisiti 20 immobili di UNISTER in diverse città. Tre dirigenti finiscono in custodia cautelare, tra cui Thomas Wagner.
2013
Un’altra grande perquisizione. Wagner viene rilasciato su cauzione e continua a dirigere l’azienda.
2014
Dirk Rogl assume l’incarico di responsabile parziale della comunicazione per il settore UNISTER Travel. Korosides resta però responsabile, fino alla sua uscita, della comunicazione e dei rapporti con i media dell’intero gruppo UNISTER Holding. Michael Hummel lascia UNISTER e passa alla Verbraucherzentrale Sachsen.
2015
Daniel Kirchhoff lascia l’azienda in seguito a un litigio. L’offerta di Bertelsmann (635 milioni di €) e un’altra offerta (presuntamente 900 milioni di €) vengono rifiutate da Wagner. Korosides lascia UNISTER.
13 luglio 2016
Wagner e Oliver Schilling volano a Venezia. Consegna di 1,5 milioni di euro in contanti a »Levi Vass«. La valigia ricevuta in cambio contiene denaro falso (»FAXIMILE«). Levi Vass scompare.
14 luglio 2016, ore 10:52
Il Piper N710CC scompare dal radar sopra la valle del Vipacco in Slovenia. Ultimo messaggio radio: »Mayday, mayday.« Muoiono Thomas Wagner, Oliver Schilling, l’intermediario e il pilota.
18 luglio 2016
UNISTER presenta istanza di insolvenza. Lucas Flöther viene nominato curatore fallimentare.
Fine 2016
Una società di partecipazioni ceca rileva il settore viaggi. La maggior parte dei dipendenti può mantenere il proprio posto di lavoro.
2017
Condanna di Daniel Kirchhoff (2 anni con la condizionale) e dell’ex responsabile della divisione voli. La petizione di Dirk Rogl per una commissione d’inchiesta fallisce (246 firme).
2020
Rapporto finale ufficiale delle autorità slovene: il maltempo è stato la causa dello schianto. Nessun indizio di responsabilità di terzi.
Crediti del podcast
Autrice & conduttrice: Sophia Wetzke
Ricerca & autori: Marc Zimmer e Anton Zirk
Consulenza drammaturgica: Christina Ebelt
Creative Producer & regia: Max Stern
Musica: Jakob Hersch
Registrazioni in studio: Steffen Stark
Sound design & mix: Jakob Hersch e Ole Zender
Copertina: Helo Gorowski
Distribuzione Studio Soma: Aysegül Öztekin
Distribuzione MDR: Katja Arnold e Richard Gleitzmann
Distribuzione tecnica MDR: Theresa Wünsch
Fact-checking MDR: Dörte Harnisch e Alexander Roth
Redazione MDR: Marvin Stantke
Direzione redazionale MDR: Olivia Gattermann
Direzione di produzione MDR: Steffen Thier
Executive Producer: Max Stern per Studio Soma; Olivia Gattermann per MDR
Una produzione di Studio Soma e Zimmer & Zirk su incarico del Mitteldeutscher Rundfunk (MDR).
Testo di approfondimento sul podcast di MDR »Ab in den Urlaub – Der Crash des Internet-Imperiums UNISTER«
Tutte le dichiarazioni citate e i fatti provengono dal podcast in tre parti (episodi 1–3), prodotto da Studio Soma e Zimmer & Zirk per MDR, autrice e conduttrice: Sophia Wetzke. L’articolo riproduce il contenuto del podcast in forma riassuntiva e analitica. Tutte le persone, citazioni, date e circostanze menzionate si riferiscono prevalentemente alle ricerche documentate nel podcast. La presente traduzione italiana dall’originale tedesco è stata realizzata con il supporto dell’intelligenza artificiale (IA).
